El carbón o carbón mineral es una roca sedimentaria de
color negro, muy rica en carbono,
utilizada como combustible fósil. Suele localizarse bajo una capa
de pizarra y sobre una capa de arena y arcilla. Se cree
que la mayor parte del carbón se formó durante el período Carbonífero(hace 190
a 345 millones de años).
El carbón se origina por la descomposición de vegetales terrestres,
hojas, maderas, cortezas, y esporas, que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.
Composición química
del carbón
El carbón es
un combustible fósil sólido, en el que intervinieron en su formación un proceso
de descomposición de vegetales. Para su formación intervienen sobre todo los
ácidos húmicos. Potonié considera que los carbones se pueden
clasificar en
·
Sapropelitos o rocas de fermentación pútrida
·
Rocas Húmicas: Debidas a la descomposición de las plantas
·
Liptobiolitos
La lignina parece
ser, hoy por hoy, la responsable de la formación de los carbones. En el proceso
de formación del carbón, las plantas sufren la putrefacción. La celulosa es
atacada por bacterias. La celulosa, como se sabe, es un compuesto
hidrocarbonado, que se descompone en diversos productos. La lignina, sin
embargo, solo se descompone en ácidos húmicos. La lignina posee una estructura
aromática que no se perderá en su descomposición.
Los componentes
fundamentales del carbono son:
·
Combinaciones Hidrogenadas
·
Combinaciones oxigenadas
·
Combinaciones nitrogenadas
·
Combinaciones sulfuradas
Todas estas
combinaciones tienen la particularidad que el carbono se presenta en ellas
formando una estructura bencénica (anillos).
En cuanto a los
yacimientos carboníferos podemos decir que se pueden clasificar en dos tipos:
·
Autóctonos: El carbón se ha formado en el mismo lugar en el que se han depositado
los restos vegetales de los cuales procede. A este tipo responden la mayor
parte de los yacimientos
·
Alóctonos: Los restos vegetales de los cuales procede el carbón han sido
arrastrados por los ríos, por las mareas, han sufridos las transformaciones y
posteriormente se forma el depósito carbonífero. Es decir, el depósito o
yacimiento se va a formar lejos del lugar donde crecieron los vegetales.
Un carbón está
compuesto por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre, agua.
También puede tener componentes inorgánicas que proceden de diferentes lugares.
Estos componentes inorgánicos nos van a dar lugar a las cenizas tras la
combustión. Todos los elementos que forman el carbón pueden alterar las
características del combustible, beneficiándolos o perjudicándolos. Por
ejemplo, la humedad y las cenizas no modifican la
cualidad intrínseca de los combustibles, pero van a modificar el poder
calorífico y la inflamabilidad.
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